38 Prozent der Bevölkerung gingen mit Hoffnungen ins neue Jahr. Diese relativ kleine Zahl von Optimisten entspräche exakt der Zahl des Vorjahres. Die Forscher sehen dennoch einen Unterschied: im vorigen Jahr 2003 waren 38 Prozent „Hoffnungen“ ein positives Zeichen gegenüber dem Stimmungstiefstand (31 Prozent) vom Dezember 2002. Jetzt, am Ende des Jahres 2004, signalisierten die 38 Prozent „Hoffnungen“ nur Stagnation.
Die traditionelle Frage, die das Institut für Demoskopie Allensbach seit 1949 regelmäßig im Dezember an die Bevölkerung richtet, lautet: „Sehen Sie dem neuen Jahr mit Hoffnungen oder Befürchtungen entgegen?“ In der Vergangenheit stand die Zahl der Optimisten am Ende eines Jahres oft in enger Verbindung mit der Konjunkturentwicklung des folgenden Jahres. Wenn die Zahl derjenigen, die hoffnungsvoll ins neue Jahr gingen, größer war als im Vorjahr, war Wirtschaftswachstum angesagt, wenn sie kleiner wurde, war mit einer Konjunkturverschlechterung zu rechnen.