Pionier der Tiefkühlkost war der Amerikaner Clarence Birdseye, der ab 1912 als Naturforscher im Norden Kanadas unterwegs war. Dort entdeckte er, dass die dortigen Ureinwohner Fische im kalten Wind blitzschnell einfroren, die nach dem Auftauen ähnlich gut schmeckten wie frischer Fisch.
Mitte der Zwanzigerjahre entwickelte er dann eine Maschine, mit der man verpackte Lebensmittel unter Druck so schnell einfrieren konnte, dass sich nur kleine Eiskristalle bildeten, die die Zellwände von biologischem Material nicht zerstörten.
In den 30er Jahren im US-Einzelhandel gestartet
In den Dreißigerjahren begann Birdseye, tiefgefrorene Lebensmittel an den amerikanischen Einzelhandel zu liefern. 1938 begann die Expansion der nach dem Gründer benannten Marke Birds Eye nach Europa, die, unterbrochen vom 2. Weltkrieg, erst in den Fünfzigerjahren richtig Fahrt aufnahm. Schließlich kaufte der britisch-niederländische Konzern Unilever 1957 die Marke.
Unilever testete den Namen Birds Eye in Deutschland, Österreich, der Schweiz und den Niederlanden und stellte fest, dass der Name von der Mehrzahl der befragten Verbraucher weder verstanden noch gut ausgesprochen werden konnte. Daher suchte man einen einfachen und sympathischen Namen mit einem Bezug zu dem für Verbraucher neuen Thema Tiefkühlkost.
„Käpt’n Iglo“ ab 1985 Werbefigur von Unilever
Die Idee zum Namen Iglo hatte ein Niederländer. Unter diesem Namen wurde die Marke vor 60 Jahren schließlich auch in den Niederlanden eingeführt. Drei Jahre später folgte dann die aus den Unilever-Töchtern Feinfrost und Langnese hervorgegangene Firma Langnese-Iglo in Deutschland mit Spinat und Fischstäbchen als ersten Iglo-Produkten.
Bis auf Weiteres unsterblich mit der Marke Iglo verbunden bleiben die Fischstäbchen, denen Unilever ab 1985 die Werbefigur „Käpt’n Iglo“ an die Seite stellte. Es war eine 1:1-Adaption des „Captain Birdseye“, der in UK bereits seit 1966 werblich aktiv war. Ab 2006 wechselten die Marken Iglo und Birds Eye mehrfach den Besitzer. Seit 2015 gehören beide zur amerikanischen Nomad Foods Limited.
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Dr. Bernd M. Samland ist Gründungsgeschäftsführer von Endmark und verantwortet damit seit 25 Jahren die Entwicklung von mehr als 1800 Markennamen. Er ist Fachbuchautor und Lehrbeauftragter am Management Center Innsbruck (MCI), an der TU Graz und an der Universität zu Köln. Im Juli 2020 erschien sein neues Buch "Naming für erfolgreiche Marken".